※画像はイメージです。

読者投稿40代前半の男性

　先日、仕事関係のセミナーに出席する為、泊まり掛けで栃木県の那須塩原市へ行ったんですよ。
　取引先やら…総勢50人くらい居ましたかね。

あれっ？コンパニオンの保護者かな？

　セミナーが終わった後は、ホテル内で懇親会が行われました。
　それが、この時代には珍しくコンパニオンが来たんですよ。しかも５人。

　でも、１人だけ違う雰囲気の女性が居ました。
　普通、コンパニオンは20代～30代のイメージなんですが、どう見ても初老の方が交ざっている。

（あれっ？コンパニオンの保護者かな？）

　会場に居た誰もがそう思いました。
　他の４人は全員20代だけに、その女性のインパクトは絶大でした。

　懇親会が始まり、各席にコンパニオンが散らばります。
　幸い、私の近くには髪の長い美人さんが座りました。

　私は“初老コンパニオン”の事など忘れて、会を楽しみました。
　美人コンパニオンから発せられる香水の香り…どうすればお持ち帰り出来るかを考えました。
　例え持ち帰りは出来なくとも…せめて…Bまでは…。

　しばらくして、私がトイレに行ったんです。

（百戦錬磨のコンパニオンをどう口説くかなー）
（私が得意な、元中日ドラゴンズの田尾安志がバッターボックスに入った時の尻の動きのモノマネを披露すれば、確実に口説き落とせるんだけどなー）

　用を足しながら、そんな事を考えていましたね。

宴会のはずが、葬式の仕出し弁当を食べている雰囲気に

　ウキウキしながらトイレから会場に戻ると、私の周りの席の雰囲気がさっきと違います。
　宴会のはずが、葬式の仕出し弁当を食べる雰囲気になっていました…。

（どうしたんだろう）



Σ(ﾟДﾟ)





　私の席の前に、初老コンパニオンが座っている。

（いつの間に…）

　私は気まずい感じで座り、近くで初老コンパニオンを観察しました。
　当初は保護者かなと思ったのですが、どう見ても違う。







（俺のオカン世代じゃん！！）

　しかもこの人、さっきから何も話さない。

（どうすりゃいいんだ…）

　私が困っていたら、隣の席に座っている取引先の方が

「○○（私）さん、年齢を聞いて下さい」

　そう言ってきました。

（えええぇぇー！無理無理無理ーー！）

　そう思いましたが、こういう役は私がしなければなりません…。

　ふと見ると、初老コンパニオンの胸の名札に源氏名が記されていました。
　彼女の名は…







「りあ」。










（「せつこ」の方が似合うぞ）

もう笑うしかありませんでした。とびっきりの苦笑いを

　私は勇気を振り絞って聞きました。

「りあさんはお幾つなんですか？」

　私のそんな質問に対して、りあさんは予想に反した答えを返しました。

「はいっ？」

（チッ、聞こえないのか…）

　私は少し大きな声で再び年齢を聞きました。
　すると、りあさんの口から衝撃発言が飛び出しました。





「すいません。耳が遠いので、近くで言ってもらえます？」







（初老じゃなくて大老じゃねぇか！！）

　仕方なく、りあさんの耳元で年齢を聞くと、彼女は言ってはいけない事を答えてしまいました。





「ﾝﾌﾌ♪いくつだと思う？」







（だああああぁぁぁー！面倒くせえええぇぇぇーー！！）







　デッドボールを当てられて、ピッチャーをぶん殴ったクロマティの気持ちが分かりました。

　明らかに顔が引きつっている私…。
　ちびまる子ちゃんで言うなら、顔に縦線が沢山入っている状態です。

「よ…45歳ですかね？」

　私は恐る恐る、りあさんの耳元でそう答えました。
　かなり気を遣ったつもりです。
　直球でいいなら、72歳と答えていましたから。

　りあさんは金歯をチラつかせ、ニコニコしながら





「ざんねーん！42歳どぇーす♥」





『プチッ』







「おい！誰か鈍器を持って来い！コイツの頭をカチ割ってやる！！」







　危うく暴言を吐くところでした。

（どう見ても42歳には見えねーよ！！俺と２歳しか違わないのに、このくたびれ感はなんだー！？どんな修羅場を掻い潜ればこんなに老けるんだよ！！）

　私は、もう笑うしかありませんでした。
　とびっきりの苦笑いを。

　そして、りあさんは改まって私達にこう言いました。










「初めましてー、新人のりあでーす♪よろしくお願いします♥」










（えええええぇぇぇぇーーー！！し…新人！！！？？）

（どう見てもベテランじゃねーかああぁ！家に帰ったらぬか床をかき回すタイプじゃねーかあああぁぁ！！煮物が得意だけど 、妙にしょっぱい味付けをしそうじゃねーかああああぁぁぁ！！！）

　その後、りあさんは私に言いました。

「いやだぁー♥お兄さんよく見たら色男じゃないのー♥」







　うん、ありがとう。

　私の事を「お兄さん」、「色男」と言ってくれたりあさん。
　表現はなんか古いけど、見直しました。
　私の怒りも少しだけ収まりました。
　ただ…「よく見たら」は余計だぞ。

　そんなこんなで懇親会が終わり、部屋に戻って来た私。
　鏡で自分の顔を見ると、そこには疲れきった「おりも政夫」が映し出されていました…。

最後に

　“初老コンパニオン”…これはこれで良い思い出となりました。

（でもあの人、本当は何歳だったんだろう？）

　そんな疑問を残したまま、私は那須塩原から帰路に就きました。